A „Sötétség Istene” elképesztően közel haladhat el a Föld mellett
2029 áprilisában egy rendkívül ritka kozmikus esemény bontakozik ki: az Apophis aszteroida, amelyet a káosz és pusztítás egyiptomi istenéről neveztek el, minden korábbinál közelebb kerül bolygónkhoz.
Az ilyen jellegű események ritkaságszámba mennek, évezredenként csak egyszer kerül rájuk sor. A tudósok már most izgatottan készülnek arra, hogy megfigyeljék és tanulmányozzák azokat a változásokat, amelyeket a Föld gravitációja okozhat az aszteroidán.
Miért különleges az Apophis?
Az Apophis aszteroidát 2004-ben fedezte fel Roy Tucker, David Tholen és Fabrizio Bernardi a Hawaii Egyetem aszteroida-felmérési programjának keretében. Az 99942 katalógusszámú aszteroida körülbelül 340 méter átmérőjű, és kezdetben a kutatók úgy vélték, hogy potenciális ütközési kockázatot jelenthet a Föld számára. Első számításaik alapján 2029-es elhaladásakor 2,7% esélye volt az ütközésnek, amely az egyik legmagasabb érték a Torino-skálán, amely az aszteroidák fenyegetési szintjét méri.
Azóta a NASA és más kutatóintézetek részletes radarmérései megerősítették, hogy az Apophis az elkövetkező 100 évben biztosan nem fog ütközni a Földdel. A 2029-es áprilisi elhaladása viszont rendkívüli közelségű lesz, mindössze 32 000 kilométerre a bolygónktól – közelebb, mint sok műholdunk pályája.
Kapcsolódó tartalom: Így reagálnánk egy föld felé tartó aszteroida hírére?
Milyen hatásokra számíthatunk?
A tudósok szerint a Föld gravitációja jelentős hatással lehet az Apophisra. Ronald-Louis Ballouz, a Johns Hopkins Egyetem kutatója és csapata szimulációkat készített, amelyek szerint a gravitációs erők felszíni rengéseket és földcsuszamlásokat okozhatnak az aszteroidán. Ezek az események megváltoztathatják az Apophis felszínét és forgási sebességét is.
A földi megfigyelések mellett az OSIRIS-APEX űrszonda közvetlen közelről fogja tanulmányozni az aszteroidát. Ez a küldetés a sikeres OSIRIS-REx misszió folytatása, amely 2023-ban mintákat hozott vissza a Bennu aszteroidáról. Az OSIRIS-APEX nemcsak megfigyeléseket végez, hanem a hajtóműveit is beveti majd, hogy port és köveket kavargasson fel az Apophis felszínén, lehetővé téve a kutatóknak a felszín alatti rétegek vizsgálatát.
Az Apophis elhaladása nemcsak egyedi látványosság, hanem egy hatalmas tudományos lehetőség is. A Julius-Maximilians-Universität Würzburg (JMU) kutatói a NEAlight projekt keretében három különböző műholdas koncepciót dolgoztak ki az aszteroida megfigyelésére. Ezek a küldetések olyan adatokat gyűjtenének, amelyek segíthetik a Naprendszerünk működésének mélyebb megértését, valamint a veszélyes aszteroidák elleni védekezési stratégiák kidolgozását.
Szabad szemmel is látható lesz
Bár az Apophis nem jelent közvetlen veszélyt, különleges közelsége miatt szabad szemmel is látható lesz az égbolton. Ennek köszönhetően világszerte különféle megfigyelési eseményeket és közösségi programokat szerveznek majd. Az esemény lehetőséget ad arra, hogy a nagyközönség is tanúja legyen ennek a ritka kozmikus találkozásnak.
Összegzés
Az Apophis 2029-es elhaladása ritka lehetőséget kínál a tudósok számára, hogy valós időben tanulmányozzák egy aszteroida viselkedését egy ilyen közeli találkozás során. Az OSIRIS-APEX és más megfigyelési projektek révén olyan adatokat nyerhetünk, amelyek nemcsak a Naprendszer dinamikáját segítenek megérteni, hanem a földi élet védelmére is új stratégiákat kínálhatnak.